Para empezar podemos decir que las “Redes sociales”  son un espacio de diálogo y coordinación a través del cual se vinculan personas, organizaciones sociales e instituciones  en función de un objetivo común y sobre la base de normas y valores compartidos.

Una Red Social  es un espacio abierto y que se encuentra en permanente construcción, el cual involucra a conjuntos de personas que se identifican en las mismas necesidades y problemáticas y que se organizan para potenciar sus recursos. El acceso a este tipo de espacios es gratuito y en general sólo hay que completar información personal de acceso, como nombre de usuario y correo electrónico.

Para entender el significado de una Red Social es necesario hacer la diferenciación con el término “Blog”, muy utilizado en la actualidad. La diferencia sustancial es que mientras el blog tiene más bien un carácter “autorial” en su discurso, es decir, representa el pensamiento y la visión del creador, una Red Social   interpreta a un colectivo social en su conjunto.

Las Redes Sociales han permitido generar relaciones de colaboración, poner en común recursos, desarrollar actividades en beneficio de los participantes, ampliar y estrechar vínculos, crear sentido de pertenencia, socializar conocimientos, experiencias, reconstituir la confianza social y establecer relaciones de intercambio y reciprocidad.

Las herramientas tecnológicas más comunes de este tipo de espacios son los  foros de discusión, la mensajería instantánea, la actualización automática de la libreta de direcciones, la posibilidad de ver los perfiles visibles de los usuario, entre otras. Además, y en la gran mayoría de estos sitios, los usuarios pueden agregar fotografías, incrustar videos, linkear sus espacios personales, etc.

Un poco de historia

Alrededor de 2001 y 2002 surgen los primeros sitios que pueden ser calificados de Redes Sociales: se trata de redes de amigos. Hacia el año 2003 se hacen populares con la aparición de sitios tales como Friendster, Tribe y Myspace.

Básicamente el funcionamiento comienza cuando una vez montado el soporte técnico, un grupo de iniciadores invitan a amigos y conocidos a formar parte de la red social, cada miembro nuevo puede traer consigo muchos nuevos miembros y el crecimiento de esa red social puede ser geométrico.

Con el paso del tiempo cada vez son más adolescentes y adultos jóvenes los que utilizan redes de socialización en Internet, tanto es así que el 70% de las búsquedas que los internautas de todo el mundo hacen en Google están relacionadas con este tipo de portales.

Este tipo de espacios también se han transformado es un muy buen negocio, principalmente debido a la gran cantidad de usuarios que participan en ellos.

Tanto ha sido el interés de los internautas por participar en este tipo de espacios que por ejemplo, el sitio My Space de Microsoft, lidera el ranking con 114 millones de inscritos hasta julio de 2007. Le siguen Hi5, con 70 millones de usuarios; Orkut (del grupo Google), con 67 millones; Facebook, con 60 millones y Friendster con 53 millones.

En Latinoamérica actualmente el liderazgo está repartido pero en países como Colombia, Perú y Centroamérica predomina Hi5. En México, sin embargo, lidera MySpace. En Chile  una de las redes sociales más populares es Badoo, con cerca de 450  mil usuarios.  

Estas tendencias del desarrollo tecnológico en la web, hacen que se este transformando en un gran espacio social y no sólo informativo. En la medida que este espacio se potencie se contribuye a humanizar la tecnología y hacerla más accesible. Estemos atentos a que sorpresas nos depara el mañana. ¿Qué te parece esto para cerrar.

En la realidad del mundo de hoy, altamente tecnológico y globalizado, la formación de redes y comunidades es un fenómeno social que crece a escala global, el cual se reproduce y mediatiza a través de las nuevas tecnologías de información, especialmente vía Internet. La interconectividad de la sociedad actual permite y desarrolla una cultura que a su vez es fuente de transformaciones de la propia red que sustenta.

El desarrollo de las nuevas tecnologías de la información y la comunicación (NTIC), definidas por el PNUD como “tecnologías de información y comunicación de base electrónica y procesamiento digital, destinadas a usuarios masivos y potencialmente al alcance de todos ellos”(1), ha permitido que la interacción entre las personas y las máquinas se flexibilice desarticulando las fronteras tradicionales entre la dimensión humana y la técnica.

De esta manera, la acelerada penetración de las NTIC en los hogares señala una fuerte tendencia a segregar el espectro social entre quienes se incorporan y utilizan el equipamiento tecnológico en su cotidianeidad, versus quienes se marginan de esta corriente por carecer de vías de acceso o por falta de conocimiento en su aplicación.

Las formas de interacción entre las personas han sido modificadas por el equipamiento tecnológico en los hogares, en especial, debido a la masificación de Internet. En el mundo, casi 500 millones de personas tienen acceso a Internet desde sus hogares. Según cifras de Nielsen/NetRatings(2), una persona llega a gastar en promedio alrededor de 30 horas mensuales en el computador, de las cuales dedica casi una hora completa para la navegación en Internet. De este modo, entre agosto de 2006 y enero de 2007, casi seis millones de nuevos internautas se incorporaron a nivel mundial al espectro de personas con acceso a Internet como medio digital.

Debido a que cada vez las personas se encuentran más conectadas entre sí y la dependencia del lugar físico se hace menos relevante para establecer comunicaciones eficientes, la complejidad de las formas de expresión se expande al punto de entablar relaciones en cualquier ámbito y sin obstáculos. A menudo estas relaciones interpersonales forman redes de vínculos con otros que a su vez también se encuentran asociados a otras redes, en una interacción donde la información es el principal contenido de los recursos transmitidos.

Según Manuel Castells(3), Internet es un medio para todo, que sirve como “instrumento que desarrolla pero no cambia los comportamientos, sino que los comportamientos se apropian de Internet y, por tanto, se amplifican y se potencian a partir de lo que son”(4). En este sentido, la sociabilidad que genera Internet se estructura a partir de redes de relaciones entre comunidades virtuales basadas en los intereses individuales de las personas.

Red es un término utilizado por diversas disciplinas que, según el Diccionario de la Real Academia Española, posee varias acepciones, entre ellas: Conjunto de elementos organizados para determinado fin; Conjunto de personas relacionadas para una determinada actividad; o Conjunto de ordenadores o de equipos informáticos conectados entre sí que pueden intercambiar información, entre otras.

Para el análisis sociológico, las redes sociales son “un conjunto de actores (o puntos, nodos o agentes) entre los que existen vínculos (o relaciones). Las redes pueden tener muchos o pocos actores y una o más clases de relaciones (líneas) entre pares de actores”(5), de este modo el enfoque principal de este análisis se centra en la estructura de relaciones establecidas entre los individuos, y no en los atributos de los actores individuales (como por ejemplo su género, raza o edad)(6).

Desde el estudio de la psicología social, una red “indica el universo relacional de una persona, es decir, el conjunto de relaciones y estructuras de apoyo socioafectivo de cada una. La psicología social identifica como características estructurales de las redes el tamaño, la densidad, la composición (distribución), la dispersión, la homogeneidad-heterogeneidad y los tipos de funciones que ejercen”(7).

Las NTIC han ayudado a desarrollar redes sociales flexibles y dinámicas, que operan a escala global gracias a la digitalización de la información y las telecomunicaciones. Internet permite hacer a un lado las barreras físicas de lo cotidiano y genera redes de afinidad conectadas a través de la gestión de proyectos individuales. Esto implica que “para acceder a recursos los actores (las personas) forman vínculos con otros actores, formando clusters en los cuales las personas que están mejor posicionadas estarán mejor informadas. Los actores con variedad de fuentes de información normalmente pertenecen a varios clusters, lo que les da cierto poder al tener un rol de intermediación hacia las personas que no tienen tantos contactos y por lo tanto acceso a información. Cabe recalcar que los flujos no son necesariamente equitativos, lo que crea jerarquías basadas en las posiciones que los actores tienen dentro de la red.”(8)

Esta sociabilidad no es nueva sino diferente, ya que refuerza las relaciones construidas en base a los lazos electivos, que no son aquellos se forman en los lugares de trabajo o de residencia, sino los que se buscan en forma pretendida a causa de algún interés. Así, lo que genera niveles de interacción más intensos en el conjunto de la sociedad es el uso de Internet instrumental como plataforma para desarrollar tareas o intereses concretos. De este modo, “más que ver la emergencia de una nueva sociedad, totalmente on line, lo que vemos es la apropiación de Internet por redes sociales, por formas de organización del trabajo, por tareas, al mismo tiempo que muchos lazos débiles, que serían demasiado complicados de mantener off line, si se pueden establecer on line”(9).En el mismo sentido, Howard Rheingold señala en su libro “The virtual community” que “no hay tal cosa como una sola y monolítica subcultura on line; es más como un ecosistema de subculturas, algunas frívolas otras serias”(10) en las que se pueden compartir desde el discurso científico de más alto nivel, hasta motivaciones políticas, buscar fechas, vender una máquina para cortar pasto, publicar una novela, o dirigir una reunión.

De este modo, las comunidades virtuales son “colectivos sociales que emergen de la red cuando un número importante de personas discuten durante un tiempo considerable y con la suficiente sensibilidad humana, asuntos públicos significativos con el objetivo de formar redes de relaciones personales en el ciberespacio”(11).

Estas comunidades se caractericen porque no requieren de la interacción cara a cara, facilitan la independencia y autonomía del entorno más cercano y posibilitan el desarrollo de experiencias inéditas entablando una intimidad “a la distancia”, en términos espaciales y temporales, que no se convierte en un obstáculo para establecer la comunicación. En todos los casos la pertenencia no involucra compromiso, es decir se puede entrar y salir de una comunidad cuantas veces se quiera, sin por ello amenazar la naturaleza del vínculo(12).

La comunidad alude a contactos circunstanciales, es decir perdura mientras responda a los objetivos que le dieron origen, y mientras las personas que la integran compartan un interés coyuntural, cuando éste se agota o cambia, la comunidad desaparece o se redirige y se crea con otros.

Internet es la plataforma tecnológica y a la vez es el medio de comunicación que organiza a la sociedad actual. Según Castells: “Internet es el corazón de un nuevo paradigma sociotécnico que constituye en realidad la base material de nuestras vidas y de nuestras formas de relación, de trabajo y de comunicación. Lo que hace Internet es procesar la virtualidad y transformarla en nuestra realidad, constituyendo la sociedad red, que es la sociedad en que vivimos”(13).

II. Participación social en Internet

La participación en Internet tiende a reproducir los esquemas sociales que existen fuera de la red. La idea de Internet como un gran foro de debate público se encuentra un poco alejada de la realidad: el acceso a Internet no asegura por sí mismo la igualdad de oportunidades para debatir. Los internautas tienden a agruparse en circuitos diferenciados, en efecto “muchos chats y grupos de discusión tienden a reproducir desigualdades que se dan en otros ámbitos de interacción (…) los intelectuales y profesionistas se reúnen en sus propias cadenas y grupos de discusión, y difícilmente otros, que no sean del mismo círculo o campo disciplinario, se integran o se muestran interesados en participar. De hecho, como todos hemos experimentado, las cadenas son circulares, y las que enviamos terminan regresando”(14).

Los movimientos sociales en red se constituyen en base a coaliciones que giran en torno a valores y proyectos conocidos, discutidos y difundidos por la web. La posibilidad de interconectarse con otros al mismo tiempo y en diferentes lugares permite agregar valor al interés colectivo que se persigue, e Internet es la conexión entre lo global y lo local que se realiza desde las experiencias personales. Así, se puede articular en forma global y virtual la participación de un grupo en un solo lugar, es decir, “Internet es la conexión global-local, que es la nueva forma de control y de movilización social en nuestra sociedad”(15).

La particularidad de esto es la oportunidad que ofrece Internet para todos quienes se conecten de ir configurando potencialmente el espacio público. Las comunidades funcionan como una red de contactos que sirven para compartir o entregar información, pedir o prestar ayuda, en un nivel intermedio entre la interacción personal y la movilización social.

La organización de las comunidades es tan diversa como los intereses que persigue, sin embargo en la red se pueden encontrar algunas formas de participación más populares como los foros y los blogs, u otras más organizadas como las comunidades virtuales de aprendizaje. A continuación se detallan algunas de éstas:1. Recursos de la Red

2. E-learning
El e-learning consiste en un sistema de aprendizaje que entrega ayuda, información, guía o consejo a quienes lo necesiten donde y cuando lo requieran, asistidos por las tecnologías de la información. El e-learning es un medio de educación que incorpora automotivación, comunicación, eficiencia y tecnología, pero como la enseñanza virtual es intrínsicamente aislada, requiere que los estudiantes se comuniquen entre ellos y con el instructor con frecuencia para cumplir con las tareas asignadas(16).

Este tipo de formación se desarrolla en aulas virtuales, caracterizadas por estar en red y a distancia, donde la agenda de trabajo puede ser sincrónica, es decir se sostiene en base a comunicaciones en tiempo real, tales como tele o videoconferencias y programas de Chat on line, o asincrónica, donde no se requiere una respuesta en tiempo real, como pueden ser los e-mail (correos electrónicos), list serves (grupos de discusión vía e-mail) threaded discussion (serie de artículos sobre un determinado tema en la red), blogs y foros on line.

La opción por este tipo de enseñanza se basa en una serie de ventajas, entre ellas: “el espacio virtual, cuyo mejor exponente actual es la red Internet, no es presencial, sino representacional, no es proximal, sino distal, no es sincrónico, sino asincrónico, y no se basa en recintos espaciales con interior, frontera y exterior, sino que depende de redes electrónicas cuyos nodos de interacción pueden estar diseminados en distintos lugares.”(17) y contar con una nueva metodología de enseñanza, la cual utiliza un campus virtual como factor de apoyo.

El campus virtual, también conocido como Comunidad Virtual, es una plataforma tecnológica de e-learning, conocida por su sigla en Inglés LMS, que significa Learning Management System. Consiste en un programa computacional que se utiliza para la creación, gestión y distribución de actividades formativas a través de la Web. Este tipo de aplicaciones facilitan la creación de entornos de enseñanza-aprendizaje, integrando materiales didácticos y herramientas de comunicación, colaboración y gestión educativa.

En una comunidad virtual los integrantes en sus distintos roles, sean alumnos, tutores, profesores y coordinadores, se conectan a través de Internet para descargar contenidos, ver el programa de asignaturas, enviar un correo al profesor, charlar con los compañeros, debatir en un foro, participar en una tutoría, etcétera.

Todo campus virtual consta de un entorno de aprendizaje. Mediante distintos tipos de herramientas, este tipo de plataformas tecnológicas les permite a los profesores colocar a disposición de los alumnos los objetivos del curso, su contenido y su reglamentación.

Asimismo, a los tutores y coordinadores les es posible supervisar el desarrollo del curso y el avance de cada alumno, quienes acceden a los contenidos, realizan la ejercitación prevista, se comunican entre sí y con el tutor para resolver dudas y realizar trabajos en grupo.

Este espacio, además cuenta con un entorno de administración, desde donde se planifican las actividades curriculares, se dan de alta los alumnos, se importan contenidos, se habilitan servicios, entre otras acciones.

La masificación de la educación a distancia en Latinoamérica y en Chile

Según un informe de la consultora argentina Tecnonexo, durante el año 2006 el mercado de la educación E-learning facturó unos 500 millones de dólares en América Latina.

Según Tecnonexo, estudiar on line se ha convertido en una opción cada vez más empleada, especialmente por profesionales. Sin embargo, a pesar de las cifras señaladas anteriormente América Latina representa sólo un pequeño mercado a nivel global.

Por sectores, los gobiernos gastaron 100 millones de dólares en este tipo de formación durante 2006, las corporaciones otros 100 millones y las entidades educativas unos 350 millones de dólares.

Pese a esto, al comparar las realidades de países desarrollados, las diferencias que se aprecian son importantes. Por ejemplo, sólo el 4% del presupuesto de formación de las empresas latinoamericanas de más de 1.000 empleados se dedica a la modalidad de e-learning, mientras que en Estados Unidos esta cantidad llega al 28%.

Esta realidad hace que el potencial que tiene la educación a distancia sea auspicioso, y varios países ya están utilizando este nicho exportador de conocimientos. Los cursos desarrollados en un país o empresa pueden venderse en otro país, gracias al idioma común.

“Argentina exporta el 65%, México el 32%, Costa Rica el 56%, y el resto es relativamente insignificante. Los porcentajes varían enormemente entre el sector educativo y las empresas: las instituciones educativas exportan más del 90% de cursos terminados, en tanto que las empresas del sector corporativo exportan más del 70% en desarrollos de contenidos a medida” se explica desde Tecnonexo.

Paola Arias, jefa del Área de Estudios y proyectos de Enlaces, Centro de Educación y tecnología del Ministerio de Educación, señala que el desarrollo del e-learning en Chile ha sido un proceso lento comparado con el resto de América Latina. La inclusión de medios digitales para enseñar a distancia toma fuerza recién a finales de los ´90.

“Creo que lo ha perjudicado el hecho que hubo muchos cursos de educación a distancia en donde los medios de control sobre la calidad de los textos, la instituciones, selección de los estudiantes, fueron deficientes, lo que dio una “mala fama” a esa modalidad y aún se observa una resistencia cultural por parte de las instituciones educativas tradicionales a incursionar en el e-learning”, añade.

Además, hay otros factores que dificultan el fortalecimiento de la educación a distancia. La gran mayoría que accede por primera vez a ella lo hace con muchas aprehensiones, principalmente por el desconocimiento.

“Piensan que la tecnología los va a superar, temen no tener las competencias idóneas para trabajar en esta modalidad. Sin embargo, al participar se dan cuenta que la tecnología pasa como algo absolutamente transparente y se logran concentrar en el trabajo académico y en el contenido” explica Angélica Rojas, subdirectora de la Universidad Tecnológica Metropolitana Virtual (UTEM).

También hay una percepción equivocada en cuanto a que esta modalidad es más difícil que la presencial. “Ese es uno de los grandes temas que provoca un importante nivel de deserción de los alumnos de los programas académicos”, aclara Angélica Rojas.

Todos estos factores han provocado un lento desarrollo de esta herramienta en Chile. Por ejemplo, durante el 2005 sólo 3,2 por ciento de los trabajadores se capacitó por esta vía aprovechando la franquicia que ofrece el Servicio Nacional de Empleo (SENCE).

Pese a esto, Paola Arias dice que la educación a distancia está aumentando en nuestro país debido a una serie de ventajas las ventajas que presenta esta metodología de aprendizaje, como la flexibilidad horaria, la adecuación del ritmo de aprendizaje a las condiciones individuales, evita desplazamientos y se puede optar a una variada oferta de capacitación.
Fuente: Patricia Vargas Cárdenas, Investigadora Biblioteca del Congreso Nacional, Chile. Amador Gálvez, Comunicaciones Talentus.

(1)PNUD: “Desarrollo Humano en Chile. Las nuevas tecnologías: ¿un salto al futuro?”, Santiago de Chile, PNUD, 2006, Pág. 59.
2)Nielsen/NetRatings: Global Index Chart. EN: http://www.nielsen-netratings.com/resources.jsp?section=pr_netv&nav=1
(3)Manuel Castells, sociólogo español, profesor emérito de la Universidad de California-Berkeley, catedrático en la Annenberg School of Communication y profesor visitante en más de quince complejos académicos internacionales, entre ellos, la Universidad Católica de Chile y Flacso. Su trabajo se condensa en la trilogía “La era de la información: economía, cultura y sociedad (1996-2003)”. Actualmente su investigación está dirigida a las implicaciones económicas y sociales de Internet.
(4)CASTELLS, Manuel: Internet y la sociedad red. Lección inaugural del programa de doctorado sobre la sociedad de la información y el conocimiento .EN: http://www.uoc.es/web/esp/articles/castells/castellsmain7.html
(5)HANNEMAN, Robert A.: Introducción a los métodos del análisis de redes sociales (Introduction to social network methods). EN: http://faculty.ucr.edu/~hanneman/nettext/C1_Social_Network_Data.html Traducción en http://guajiros.udea.edu.co/nodoantioquia/documentos/Hanneman%20Robert%20A.doc
(6)Loc. cit.
(7)FLEURY, Sonia: El desafío de la gestión de las redes políticas. EN: http://www.iigov.org/revista/12/re09.pdf
(8)CLARK, Louise: Manual para el Mapeo de Redes como una Herramienta de Diagnóstico. EN: http://revista-redes.rediris.es/webredes/textos/Mapeo_redes_LC06.pdf
(9)CASTELLS, Manuel: Op. Cit. Este comportamiento aunque predominante no es exclusivo, también existe la utilización de Internet por una contracultura de experimentación que disfraza su identidad para establecer vínculos.
(10) RHEINGOLD, Howard: The virtual community, 1993. EN: http://www.rheingold.com/vc/book/intro.html RHEINGOLD, Howard: The virtual community, 1993. EN: http://www.rheingold.com/vc/book/intro.html
11)Loc.cit.
(12)WINOCUR, Rosalía: Redes virtuales y comunidades de internautas: nuevos núcleos de sociabilidad y reorganización de la esfera pública. En Perfiles Latinoamericanos, México, 2001. EN: http://redalyc.uaemex.mx/redalyc/pdf/115/11501804.pdf
(13)CASTELLS, Manuel: Op. Cit.
(14)WINOCUR, Rosalía: Op. Cit.
(15)CASTELLS, Manuel: Op. Cit.
(16)Department of Instructional Technology, Bloomsburg University of Pennsylvania’s: E-Learning Concepts and Techniques. EN: http://iit.bloomu.edu/Spring2006_eBook_files/chapter1.htm#h1_1
(17)BELLO, Rafael Emilio: Educación Virtual: Aulas Sin Paredes. EN: http://www.educar.org/articulos/educacionvirtual.asp

Internet, que partió como una red computacional con fines militares, ha pasado a formar parte de nuestra vida diaria. La masificación de esta herramienta tecnológica en los últimos años ha sido tan impresionante que actualmente, por ejemplo, ya no se concibe no contar con Internet en una oficina. Es más, quedamos tan atados de manos cuando perdemos la conexión a la red como cuando se interrumpe algún servicio básico, como la electricidad o el agua.

Una de las mayores fortalezas de esta herramienta es que brinda la posibilidad de acceso a una gran cantidad de información e interactuar con otras personas.

Con el paso del tiempo esta tecnología ha fomentado entre las personas la necesidad de ser protagonistas del conocimiento. Así, el viejo paradigma del Emisor-Mensaje-Receptor ha quedado obsoleto.

Este fenómeno es conocido como web colaborativa, y consiste en que aparte de recibir información, la persona aporta con sus propios conocimientos y experiencias, lo que deriva en un proceso constructivo colectivo del conocimiento.

Esto se ve reflejado por ejemplo en la rápida masificación, por ejemplo, de los blogs. Según datos estadísticos, cada cinco o seis meses el número de este tipo de espacios se multiplica por dos en el mundo.

En este sentido, tener la posibilidad de pertenecer a una Comunidad Virtual y poder interactuar, opinar, aprender, forma parte además de un proceso tremendamente participativo, en el cual todas las opiniones son consideradas al momento de construir un puente hacia el conocimiento, donde la proactividad, el compromiso y el deseo de ser protagonistas forma parte de la construcción de nuestra propia realidad.

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Los profesores son parte de un creciente grupo reclutado en el gigante asiático para ayudar con sus conocimientos a los niños estadounidenses.

En TutorVista, una compañía basada en Bangalore que lanzó sus servicios en Estados Unidos en noviembre, los clientes pagan 100 dólares mensuales por e-tutorías sin límite de horas sobre una variedad de temas, desde física hasta historia.

El precio representa una fracción de los 40 a 100 dólares por hora que los padres tienen que pagar en promedio por clases particulares para sus hijos, o el promedio de 40 dólares por sesión que cobran los tutores “online” basados en Estados Unidos.

“Vemos TutorVista como un negocio para hacer accesible la educación a las masas”, dijo Krishnan Ganesh, fundador y presidente de la compañía. “Es una gran anomalía que Estados Unidos produzca la mayor cantidad de laureados con premios Nobel, y sin embargo el sistema educativo esté en crisis en el nivel escolar”.

Ganesh dijo que 1.900 estadounidenses, el menor de 6 años, han contratado hasta ahora TutorVista, la mayoría buscando ayuda con Matemáticas e Inglés, seguido de Ciencia

La compañía comenzó recientemente a ofrecer sus servicios en Gran Bretaña y planea expandirse a India, China y Australia.

Ganesh, de 44 años, indicó que la mayoría de los 170 profesores empleados por su compañía están en India, mientras que unos pocos en Singapur, Hong Kong y Filipinas. Todos son de nivel universitario y muchos son profesores retirados, aseguró.

Todos tienen que pasar por programas de entrenamiento que incluyen el curriculum escolar de Estados Unidos y metodologías de enseñanza, así como aprender jerga estudiantil estadounidense, dijo Ganesh.

Los estudiantes se comunican con sus maestros usando sistemas de telefonía por internet y una pizarra electrónica, que les permite compartir la pantalla de la computadora.

“No es que las escuelas estadounidenses o los maestros no sean buenos”, dijo Ganesh. “El problema es que los estudiantes no reciben una atención personalizada”.

Brown Varghese, un analista de empresas que también brinda servicios de e-tutorías en Estados Unidos con LearnMatics, indicó que este sistema ofrece a los estudiantes una manera accesible de colocarse en posición de ventaja para lograr mejores notas que los ayuden a ingresar a la universidad.

“Es educación adicional”, dijo Varghese, cuya compañía tiene su sede en Pensilvania pero emplea tutores en India.

Prisa Zachariah, que toma lecciones de Inglés y Matemática en LearnMatics para sus exámenes de ingreso a la universidad, estimó que las tres horas de tutoría que recibe por semana son prácticas y convenientes.

“Es de mucha ayuda”, dijo la joven de 16 años. “Los tutores se aseguran de que uno realmente entendió”. Gaurav Chenji, otro estudiante de 16 años de Michigan, contrata TutorVista para clases de Matemática, Inglés y Física. Indicó que sus notas mejoraron desde que comenzó a tomar ocho horas de tutoría por semana, en setiembre.

Ganesh cree que las e-tutorías son una industria multimillonaria a la espera de ser explotada y planea lanzar tutorías para españoles y chinos próximamente.

“Nos vemos como parte del presupuesto mensual de una familia”, indicó. “Se gastan 40 dólares mensuales en el cable, se gasta en el agua y la electricidad, y las tutorías deberían ser un punto más en el presupuesto mensual”.

Fuente: El Mercurio, AFP Agencias.

Actualmente existe consenso en que la educación representa un pilar fundamental para lograr mayores estándares de desarrollo a nivel país. Por este motivo el Eneduc 2006, realizado el pasado jueves 5 de octubre y organizado por la Sociedad de Fomento Fabril (SOFOFA), la Confederación de la Producción y del Comercio (CPC), y patrocinado por el Ministerio de Educación, fue una instancia ideal para escuchar a los diversos actores responsables en hacer que este deseo pase a ser una realidad.

La Presidenta de la República, Michelle Bachelet, enfatizó en el importante incremento de los recursos para el sistema educativo que considera el presupuesto de la nación para el año 2007.

“El presupuesto para el 2007 es el más expansivo de los últimos años, incluso podría atreverme a decir, 20 años. Un 8,9% de incremento global. Sin embargo, dada la centralidad estratégica que tiene la educación es que hemos incrementado en un 10,6% real los recursos para el sector”.

En el ámbito educación-trabajo, la Jefa de Estado planteó la importancia de mejorar la vinculación de la educación formal con el sistema productivo y con la capacitación para el trabajo. “Para ello, requerimos un sistema educativo conectado con las necesidades de la empresa, y lo que es más importante, por cierto, con los desafíos de país, además, hacia dónde se va desarrollando el país, en general y en particular, de acuerdo a cada una de las vocaciones productivas de cada región”, señaló.

En este sentido, la Mandataria agregó que, entre otros proyectos, “trabajaremos para la capacitación y certificación de más de 14 mil profesores de las especialidades, donde un punto central será el alineamiento con las necesidades del mundo productivo”.

Al respecto, el Director Nacional de Chile Califica, Ignacio Canales, argumentó que su institución por tener un carácter multisectorial- Ministerio de Educación, del Trabajo y de Economía-, está trabajando fuertemente en crear las condiciones para mejorar la empleabilidad de los trabajadores chilenos.

Canales agregó que la labor de su institución está dirigida a formular acciones y transformaciones en los distintos espacios de aprendizajes, permitiendo la nivelación de estudios, la formación técnica y la capacitación laboral.

Destacó además que actualmente está en el Congreso Nacional el Proyecto de Ley sobre Competencias Laborales, el cual de ser aprobado, significaría un tremendo incentivo para miles de personas que cuentan con los conocimientos pero que no tienen ninguna certificación que los acredite.

Los líderes empresariales tampoco se quedaron al margen respecto al papel que tiene la educación tanto en el aspecto de formación profesional como humana. El Presidente de Sofofa, Juan Antonio Guzmán, abogó porque los formadores tengan condiciones necesarias para enseñar, lo que a su juicio se ve reflejado a la larga en la calidad de las personas que salen al mercado laboral.

En tanto, el presidente de la Confederación de la Producción y del Comercio, Hernán Somerville, hizo un llamado a avanzar en una mayor descentralización de la gestión escolar y autonomía de los establecimientos educacionales.

Todas las opiniones de los panelistas coincidieron en la importancia de la educación como eje de desarrollo. En esta lógica, Talentus S.A. es una de las empresas pioneras en capacitar a personas con un diseño metodológico muy innovador, el cual incluye tres factores claves:

La formación de tutores expertos
El diseño de cursos específicos bajo la doctrina Learnig by Doing.
Acompañamiento durante todo el proceso que dure su impartición bajo un innovador programa de Gestión de Comunidades Virtuales, lo cual asegura el éxito del entrenamiento.

Esta forma de aprender ya la han adoptado empresas tan importantes como BancoEstado Microempresas o Correos de Chile. Te invitamos a innovar en las prácticas metodológicas integrándote en este esfuerzo, con tal de afrontar un mundo cada vez más competitivo y globalizado.

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La tecnología es una industria que produce día a día una serie de herramientas que facilitan el aprendizaje. En este sentido, uno de las instrumentos más eficaces actualmente disponibles en el mercado que potencia la educación son las llamadas Comunidades Virtuales de Aprendizaje. Pero, ¿cómo podemos definirlas? ¿Cuáles son sus características? ¿Quiénes pueden acceder a ellas?

El autor estadounidense Howard Rheingold, a quién se le atribuye haber acuñado el término “comunidad virtual” en su libro “The Virtual Community” (La comunidad Virtual), publicado en el año 1993 y cuando aún la World Wide Web no se había afianzado como servicio telemático integrador, definió las comunidades virtuales como:

“…agregaciones sociales que emergen de la red cuando un número suficiente de personas entablan discusiones públicas durante un tiempo lo suficientemente largo, con suficiente sentimiento humano, para formar redes de relaciones personales en el ciberespacio”.

En esta definición encontramos tres elementos básicos: la interactividad, el componente afectivo y el tiempo de interactividad, como condiciones para que exista una comunidad virtual.

Las comunidades virtuales actualmente se han generalizado y extendido a todas las áreas institucionales de la sociedad, especialmente en el área empresarial.

Michael Powers, autor del libro “How to program a virtual community” (Cómo programar una comunidad Virtual), señala que la comunidad virtual es:

“…un grupo de personas que se comunican a través de una red de computadoras distribuidas, …(el grupo) se reúne en una localidad electrónica, usualmente definida por un software servidor, mientras el software cliente administra los intercambios de información entre los miembros del grupo. Todos los miembros conocen las direcciones de estas localidades e invierten suficiente tiempo en ellas como para considerarse una comunidad virtual” .

Toda comunidad virtual descansa sobre tres pilares: los habitantes, los lugares y las actividades. Una comunidad tiene todas las probabilidades de formarse si un conjunto de personas, encuentra un lugar donde reunirse regularmente y una razón para interactuar unas con otras.

Hagel y Armstrong, autores del libro “Net.gain: expanding markets through virtual Communities” (Red.ganancia: Expandiendo mercados a través de comunidades virtuales) han afianzado el concepto y la práctica de las comunidades virtuales como agentes de desarrollo organizacional, especialmente en el mundo empresarial.

Las comunidades virtuales que en un tiempo fueron escenarios exclusivos de colaboración científica, profesional, sociales y cultural, han llamado ahora la atención del mundo empresarial, donde se vislumbra que pueden ser un poderoso factor de creación de lealtades alrededor de los productos de una empresa y como factor generador de beneficios.

El interés de los empresarios en las comunidades virtuales no es producto del azar. Tiene sus raíces en un nuevo paradigma empresarial que responde a la necesidad de incorporar a proveedores y consumidores a los procesos de una empresa y hacerlos participar en la concepción, producción y distribución de sus productos y servicios.

Hagel y Armstrong destacan el valor de las comunidades virtuales como agentes de expansión de mercados. Bajo este punto de vista las comunidades virtuales responden a cuatro necesidades básicas, que motivan a las personas a asociarse en una comunidad virtual:

• Un interés u objetivo común a otras personas.
• El deseo de compartir una experiencia o establecer relaciones sociales.
• El deseo de disfrutar de experiencias gratificantes.
• La necesidad de realizar transacciones de diversa índole.

Este planteamiento está fuertemente dirigido al mundo empresarial y su objetivo apunta al potencial que tiene para las empresas el uso de este medio tecnológico, el cual integrado a una metodología de aprendizaje les permitirá crear y desarrollar comunidades virtuales que expandan sus posibilidades comerciales.

Fuente: José Silvio, Instituto Internacional de la UNESCO para la Educación Superior en América Latina y el Caribe (IESALC) Venezuela.

En este sentido, Talentus S.A. representa una gran oportunidad para todas aquellas empresas al momento de pensar en el desarrollo de entrenamiento corporativo mediante la utilización de las comunidades virtuales bajo metodología Blended learning. Nuestra empresa cuenta con un completo equipo de Gestión de Comunidades, lo cual asegura altos estándares de éxito en los programas de formación.

Edición: Amador Gálvez

Los menores costos de conexión en lugares públicos y la mayor penetración de computadores y banda ancha han jugado a favor del desarrollo del e-learning en nuestro país.

Para los que aún no conocen este sistema, por e-learning se entiende una modalidad de educación a distancia. Es decir, un proceso de enseñanza y aprendizaje que se desarrolla en forma virtual a través de Internet.

Paola Arias, jefa del Área de Estudios y proyectos de Enlaces, Centro de Educación y tecnología del Ministerio de Educación, señala que este tipo de educación a distancia responde al interés por dar mayor acceso a las personas que por problemas de distancia o de tiempo no pueden acceder al sistema tradicional presencial y en horarios rígidos.

¿Cuándo empezó a aplicarse esta modalidad en el país?

Ya a mediados del siglo XX este sistema se usaba para cursos cortos, tanto de actualización profesional como técnicos de los más variados temas. En el caso de Chile, lo dominante fueron los medios impresos y la televisión, por ejemplo, Teleduc. La inclusión de medios digitales para enseñar a distancia toma fuerza recién a finales de los ´90.

¿Cómo se ha ido desarrollando el e-learning en Chile?

Ha sido un proceso muy lento comparado con el resto de América Latina y Europa. Creo que lo ha perjudicado el hecho que hubo muchos cursos de educación a distancia en donde los medios de control sobre la calidad de los textos, la instituciones, selección de los estudiantes, fueron deficientes, lo que dio una “mala fama” a esa modalidad y aún se observa una resistencia cultural por parte de las instituciones educativas tradicionales a incursionar en el e-learning.

¿Cómo se ha ido revirtiendo esa resistencia?

Eso está cambiando gracias a la iniciativa de empresas e instituciones de educación superior que ven en el e-learning una buena solución para mejorar las competencias de profesionales que trabajan a jornada completa y para ampliar su oferta en el caso de las universidades. Incluso, el cambio es posible apreciarlo en el interés de algunas instituciones de Educación y del Estado por fomentar el desarrollo de medios que permitan el e-learning, por ejemplo el programa Enlaces del Mineduc.

¿Qué aspectos han ido favoreciendo el fomento del e-learning?

Hoy comienza a ser favorecido por los mejores costos de conexión de lugares públicos y mayor penetración de los computadores y banda ancha. Sin lugar a dudas esto ha sido posible gracias a las iniciativas estatales por organizar infraestructura y conectividad. Un buen ejemplo de ellos es Enlaces, que abarca tanto el sistema escolar y la comunidad, haciendo un aporte a la agenda digital del país.

Fuente: Edición Especial, Diario Publimetro

El desarrollo del e-learning es sin duda el resultado más palpable de cómo se puede estudiar a través de la red. Esta forma de aprender es innovadora, pues reemplaza las salas de clases por comunidades virtuales de aprendizaje, los libros y bibliotecas por documentos descargables y los profesores por tutores virtuales.

Si bien es cierto que actualmente un número cada vez mayor de personas está utilizando esta forma de estudiar, la gran mayoría que accede por primera vez a ella lo hace con muchas aprehensiones, principalmente por el desconocimiento.

“Piensan que la tecnología los va a superar, temen no tener las competencias idóneas para trabajar en esta modalidad. Sin embargo, al participar se dan cuenta que la tecnología pasa como algo absolutamente transparente y se logran concentrar en el trabajo académico y en el contenido” explica Angélica Rojas, subdirectora de la Universidad Tecnológica Metropolitana Virtual (UTEM).

También hay una percepción equivocada en cuanto a que esta modalidad es más difícil que la presencial. “Ese es uno de los grandes temas que provoca un importante nivel de deserción de los alumnos de los programas académicos”, aclara la subdirectora Rojas.

En el camino, los alumnos se dan cuenta que la modalidad e-learning es igual de rigurosa y también que necesitan dedicar la misma cantidad de tiempo que el destinado a las clases en una sala. La diferencia está en la flexibilidad que ofrece este sistema, ya que el estudiante se puede conectar a la hora que quiera o los fines de semana.

De acuerdo a la experiencia de la UTEM, las personas que logran tomar el ritmo a esta modalidad educativa y tienen claro sus objetivos, presentan altos niveles de satisfacción luego de conocer este sistema.

Lo mismo sucede en los alumnos virtuales del instituto DuocUC. Si bien tienen una positiva evaluación, reconocen que a los alumnos les cuesta entrar en la autoexigencia del estudiante de todos los días.

“Yo diría que no hay una metodología de autoexigencia y de formación del autoaprendizaje. Nos dábamos cuenta que de repente dejaban todo para el fin de semana” afirma Kiyoshi Fukushi, director de E-DuocUC.

En cuanto a lo positivo, Fukushi destacó que los alumnos agradecen la atención personalizada que ofrece este sistema y genera gran cercanía y compromiso con el profesor y los demás alumnos.

“A través de Internet y de un correo electrónico o un chat, el profesor tiene la responsabilidad de retroalimentar a cada alumno. Entonces, a pesar de no verlo, se genera un lazo muy fuerte entre los profesores y el grupo del curso”.

Además, otra ventaja consiste en que los alumnos tienen mayor interés por preguntar, ya que no tiene temor al grupo.

Fuente: Edición Especial, Diario Publimetro

Entre las ventajas que tiene esta metodología de aprendizaje destacan la flexibilidad horaria, la adecuación del ritmo de aprendizaje a las condiciones individuales, evita desplazamientos y se puede optar a una variada oferta de capacitación.

Pese a esto, el e-learning en Chile aún es incipiente si se considera que durante el 2005 sólo 3,2 por ciento de los trabajadores se capacitó por esta vía aprovechando la franquicia que ofrece el Servicio Nacional de Empleo (SENCE).

Fuente: Edición Especial, Diario Publimetro

A pesar que los 500 millones de dólares de facturación que se registrarán el 2006 en el mercado de e-learning en América Latina representan un mercado pequeño a nivel global, la tendencia de la región es clara: el e-learning crece y lo hace de forma regional.

Por sectores, los gobiernos se gastarán 100 millones de dólares en este tipo de formación durante 2006, las corporaciones otros 100 millones y las entidades educativas unos 350 millones de dólares, y si bien estas cifras son auspiciosas, sólo el 4% del presupuesto de formación de las empresas latinoamericanas de más de 1.000 empleados se dedica a la modalidad de e-learning, mientras que en EEUU esta cantidad llega al 28%.

Al mercado, por lo tanto, le queda un gran recorrido que mucha empresas e instituciones de España, América Latina y otros países quieren aprovechar.

El e-learning, al contrario de la educación tradicional, se ha convertido en un producto con posibilidad de exportarse. Los cursos desarrollados en un país o empresa pueden venderse en otro país, gracias al idioma común.

“Argentina exporta el 65%, México el 32%, Costa Rica el 56%, y el resto es relativamente insignificante. Los porcentajes varían enormemente entre el sector educativo y las empresas: las instituciones educativas exportan más del 90% de cursos terminados, en tanto que las empresas del sector corporativo exportan más del 70% en desarrollos de contenidos a medida” se explica desde Tecnonexo.

E-learning Español en América Latina

Pero son las instituciones educativas y los sitios Web formativos españoles los más desarrollados hasta el momento y quienes han puesto más ojo hasta el momento en América Latina.

Por ejemplo, Aprendemas.com -uno de los portales de referencia en España- recibe al mes alrededor de 27.000 consultas en su guía de cursos por parte de internautas latinoamericanos, en su mayor parte de jóvenes entre 25 y 30 años, mayoritariamente (53%) hombres.

En el 18% de los casos el origen de esas consultas es México, y en un 17% es colombiano. Perú con el 13%, Argentina con el 9% y Venezuela con el 8% de las consultas son países cuyos internautas buscan cursos on line o presenciales en Aprendemas.com y Mastermas.com.

Pero no sólo portales educativos españoles están interesados en captar estudiantes latinoamericanos, también entidades formativas, como la Fundación Asmoz, una institución educativa sin ánimo de lucro, la Universidad Oberta de Catalunya (UOC), o el Instituto Universitario de Posgrado (IUP).

“La media anual de alumnos hispanoamericanos es del 22-25%. No hemos revisado los 10 años de actividad, pero desde el año 2000 son más de 400.” Explica Luis Mari Zaldua, Director de la Fundación Asmoz que ofrecerá en línea a los profesionales latinoamericanos la posibilidad de comenzar durante el otoño Masters de “Derecho Ambiental”, “Derecho de Comercio Internacional” o “Curso de Derechos Humanos”, entre otros.

“Los países con mayor presencia de alumnos en nuestros cursos virtuales son: Argentina, México, Colombia, Chile y Ecuador. Y en su mayor caso, el 80% de la veces, profesionales en ejercicio” se explica desde la Fundación Asmoz.

Profesores latinoamericanos, impartiendo en cursos

Pero no solo estudiantes latinoamericanos participan, también lo hacen profesores de diversos países de América Latina con alumnos europeos y latinoamericanos. Los intercambios educativos, en el entorno del e-learning, se dan en ambas direcciones.

A los profesores de las principales universidades españolas que dan clases on-line se unen en este campus virtual de la Fundación Asmoz otros de diversa procedencia.

“Nuestros profesores foráneos en los cursos on-line proceden de lugares como la University of Washington, Facultad de Derecho de Eugenio María de Hostos (Mayagüez, Puerto Rico), Pontificia Universidad Católica de Perú, la Universidad Autónoma de Santo Domingo (Republica Dominicana), Universidad de Buenos Aires, Universidad Católica de Santa Cruz. Bolivia, Universidad de la Habana. La Ibero Americana de Bogotá. Colombia, la Interamericana de Puerto Rico, la UNAM o la Universidad de San José, Costa Rica” explica Luis Mari Zaldua.

04 de septiembre de 2006

Fuente: Diario de Cádiz, España.

URL: http://www.diariodecadiz.com/diariodecadiz/articulo.asp?idart=3276797&idcat=732