Uno de los términos más usados últimamente en Internet es el de “Redes Sociales”. Pero, ¿A qué se refiere este concepto?

Para empezar podemos decir que las “Redes sociales”  son un espacio de diálogo y coordinación a través del cual se vinculan personas, organizaciones sociales e instituciones  en función de un objetivo común y sobre la base de normas y valores compartidos.

Una Red Social  es un espacio abierto y que se encuentra en permanente construcción, el cual involucra a conjuntos de personas que se identifican en las mismas necesidades y problemáticas y que se organizan para potenciar sus recursos. El acceso a este tipo de espacios es gratuito y en general sólo hay que completar información personal de acceso, como nombre de usuario y correo electrónico.

Para entender el significado de una Red Social es necesario hacer la diferenciación con el término “Blog”, muy utilizado en la actualidad. La diferencia sustancial es que mientras el blog tiene más bien un carácter “autorial” en su discurso, es decir, representa el pensamiento y la visión del creador, una Red Social   interpreta a un colectivo social en su conjunto.

Las Redes Sociales han permitido generar relaciones de colaboración, poner en común recursos, desarrollar actividades en beneficio de los participantes, ampliar y estrechar vínculos, crear sentido de pertenencia, socializar conocimientos, experiencias, reconstituir la confianza social y establecer relaciones de intercambio y reciprocidad.

Las herramientas tecnológicas más comunes de este tipo de espacios son los  foros de discusión, la mensajería instantánea, la actualización automática de la libreta de direcciones, la posibilidad de ver los perfiles visibles de los usuario, entre otras. Además, y en la gran mayoría de estos sitios, los usuarios pueden agregar fotografías, incrustar videos, linkear sus espacios personales, etc.

Un poco de historia

Alrededor de 2001 y 2002 surgen los primeros sitios que pueden ser calificados de Redes Sociales: se trata de redes de amigos. Hacia el año 2003 se hacen populares con la aparición de sitios tales como Friendster, Tribe y Myspace.

Básicamente el funcionamiento comienza cuando una vez montado el soporte técnico, un grupo de iniciadores invitan a amigos y conocidos a formar parte de la red social, cada miembro nuevo puede traer consigo muchos nuevos miembros y el crecimiento de esa red social puede ser geométrico.

Con el paso del tiempo cada vez son más adolescentes y adultos jóvenes los que utilizan redes de socialización en Internet, tanto es así que el 70% de las búsquedas que los internautas de todo el mundo hacen en Google están relacionadas con este tipo de portales.

Este tipo de espacios también se han transformado es un muy buen negocio, principalmente debido a la gran cantidad de usuarios que participan en ellos.

Tanto ha sido el interés de los internautas por participar en este tipo de espacios que por ejemplo, el sitio My Space de Microsoft, lidera el ranking con 114 millones de inscritos hasta julio de 2007. Le siguen Hi5, con 70 millones de usuarios; Orkut (del grupo Google), con 67 millones; Facebook, con 60 millones y Friendster con 53 millones.

En Latinoamérica actualmente el liderazgo está repartido pero en países como Colombia, Perú y Centroamérica predomina Hi5. En México, sin embargo, lidera MySpace. En Chile  una de las redes sociales más populares es Badoo, con cerca de 450  mil usuarios.  

Estas tendencias del desarrollo tecnológico en la web, hacen que se este transformando en un gran espacio social y no sólo informativo. En la medida que este espacio se potencie se contribuye a humanizar la tecnología y hacerla más accesible. Estemos atentos a que sorpresas nos depara el mañana. ¿Qué te parece esto para cerrar.